Un nombre grandissant d’entreprises possédant les ressources nécessaires se lancent dans l’automatisation de leurs opérations d’entreposage. Ces entreprises ressentent déjà les avantages de la technologie, tant au niveau de leur efficacité qu’au niveau de la réduction des coûts. Automatiser les fonctions principales de l’entreposage transforme l’ensemble de l’entrepôt. Les entrepôts sont en quelque sorte devenus… plus intelligents.
   L’expression «entrepôt intelligent» a été utilisée à toutes les sauces au cours des dernières années, de la RFID à l’assurance qualité. Mais un véritable « entrepôt intelligent » est plus qu’une expression à la mode. S’il est implanté adéquatement, il représente une stratégie qui élèvera vos opérations traditionnelles à un niveau supérieur.
   Un entrepôt intelligent implique une intégration complète de la technologie d’automatisation pour gérer les opérations quotidiennes. Ses composantes incluent l’utilisation de systèmes de convoyeurs, de véhicules à guidage automatique (AGV), de véhicules à chargement de remorques automatique (ATL), de chariots à guidage automatique (AGC), de systèmes automatisés d’entreposage et de cueillette, ou d’un système de gestion d’entreposage. Lorsqu’ils sont utilisés conjointement, ces ingrédients offrent une recette gagnante pour un entrepôt à haute efficacité.
   En Amérique du Nord, les opérations typiques en entreposage présentent les caractéristiques suivantes : elles sont habituellement privées, ont moins de 250 000 pi2, desservent des consommateurs ou d’autres fabricants, et le système d’entreposage consiste en des palettes et palettiers. Selon le premier sondage annuel sur les tendances en entreposage mené par RBI Research, Gross & Associates en 2006, les gestionnaires en entreposage ont indiqué que leurs principaux objectifs et inquiétudes étaient centrés sur de la satisfaction du client, laquelle comprend la livraison du bon produit, non endommagé, dans les délais, ainsi que la réduction des coûts.

AVANTAGES MESURABLES
   Une entreprise qui prend les mesures nécessaires pour investir et développer une infrastructure d’entreposage et de distribution aujourd’hui, économisera de l’argent demain. Un entrepôt intelligent aidera un gestionnaire d’entrepôt à augmenter la satisfaction de la clientèle et à réduire les coûts opérationnels.
   L’entrepôt intelligent intègre les principes de gestion allégée tout en créant un environnement de travail plus sécuritaire en réduisant le risque d’erreurs humaines. Il permet à une entreprise d’atteindre les objectifs voulus tout en augmentant la fiabilité et, plus important encore, la prévisibilité du processus. Il permet d’opérer 24/7 avec les lumières éteintes, si nécessaire. Les entreprises peuvent réaffecter du personnel dans d’autres services.
   Depuis plus de dix ans, les fournisseurs du secteur de la manutention développent de nouvelles technologies et de nouveaux systèmes afin d’automatiser les longues et coûteuses opérations faisant habituellement appel à une force de travail. À titre de leader mondial dans l’industrie de la manutention, Jervis B. Webb Company mis en place les ressources nécessaires afin de produire toutes les composantes d’un système d’entrepôt intelligent fonctionnel. De plus, Webb fournit un plan pour intégrer toutes les pièces de la technologie intelligente.

SMARTCART® AGC
   Le véhicule SmartCart AGC est un véhicule à guidage automatique très peu coûteux, qui peut transporter les palettes du secteur de l’emballage au quai de chargement. Le véhicule SmartCart est généralement moins coûteux qu'un véhicule à guidage automatique conventionnel et peut être utilisé pour effectuer des tâches similaires. Il est très flexible puisqu'il suffit de déménager le ruban magnétique qui le guide sur le plancher de l'entrepôt pour changer son trajet et de modifier le logiciel SmartTools, sur plateforme Windows, lequel permet au client de programmer le trajet.
   De plus, le SmartCart est idéal pour transporter du matériel du secteur de la production à l'entrepôt. Il peut même livrer des palettes sur un convoyeur.

SMARTLOADER® AUTOMATIC TRAILER LOADING (ATL) VEHICLE
   Le véhicule à chargement de remorque automatique SmartLoader peut empiler les palettes avec précision et de façon efficace. En fait, le SmartLoader téléguidé, lequel est dirigé par un système de gestion des véhicules, offre un plus haut niveau de précision que les chariots traditionnels.
   Parce qu'il est flexible et ne dépend pas de rails fixes ou d'engins limités à une rangée, le SmartLoader est idéal pour le placement des palettes dans les rangées à double profondeur. Le SmartLoader a une portée libre et utilise un guidage au laser pour se déplacer dans l'entrepôt.

   De plus, le SmartLoader est en mesure de placer des palettes complètes directement à l’intérieur des remorques. Encore plus remarquable est le fait que le SmartLoader peut accomplir cette tâche sans qu’aucune modification ne soit apportée aux remorques ou aux quais de chargement. Ceci en fait possiblement l’outil le plus puissant jamais créé pour l’entrepôt. En raison de sa capacité à empiler et à charger, il est de plus en plus populaire auprès des entreprises cherchant à augmenter leur productivité et à améliorer leur efficacité.
   Les logiciels de systèmes de gestion d’entrepôt (WMS) peuvent être intégrés au système de gestion de véhicules du SmartLoader. Le SmartCart et le SmartLoader sont deux systèmes faciles à installer et permettent d’ajouter des véhicules supplémentaires si la demande augmente. Les deux véhicules peuvent fonctionner séparément ou ensemble.

CONVOYEURS
   Les convoyeurs sont au coeur des opérations de fabrication, d’entreposage et de distribution de milliers d’entreprises et demeurent très fiables même dans les environnements les plus difficiles. Ils sont utilisés pour le mouvement des palettes et des conteneurs.
   Des produits comme le convoyeur à gravité sont grandement utilisés avec les systèmes de manutention unitaires en raison de leur simplicité, de leur coût opérationnel peu élevé et de leur facilité d’entretien.
   Le convoyeur à concept modulaire d’accumulation de palettes consiste en un système de roulement à embrayage mécanique avec des zones alimentées séparément. Ceci empêche l’accumulation de pression des chargements lourds ou massifs.
   L’utilisation de zones individuelles permet aux chargements de se déplacer jusqu’à la zone libre la plus éloignée. L’embrayage mécanique permet la décharge et le mouvement vers l’avant des charges accumulées.

SYSTÈMES DE STOCKAGE D’ENTRÉE ET DE SORTIE AUTOMATISÉS (AS/RS)
   Le système de stockage d’entrée et de sortie automatisé AS/RS dépose et recueille automatiquement les chargements à partir d’endroits désignés dans l’entrepôt. Ce système améliore l’efficacité, élimine la manutention excessive et répétitive, aide à réduire l’inventaire, augmente la capacité en maximisant l’usage de l’espace et réduit la perte de produits.
   Les systèmes de stockage d’entrée et de sortie automatisés (AS/RS) peuvent être utilisés de concert avec les systèmes structuraux, les conteneurs et les équipements afin d’optimiser l’espace d’entreposage.

SYSTÈMES STRUCTURAUX
   Si la densité est un problème, un système structural peut s’avérer la bonne solution. Ce système est moins coûteux et plus facile à configurer qu’un système de stockage d’entrée et de sortie automatisé. Les systèmes structuraux permettent un entreposage en hauteur pour une capacité accrue.
   Les systèmes structuraux pour le chargement interne peuvent être conçus pour permet tre la manutention simultanée de deux palettes par le chariot élévateur (ce qui permet de diminuer de moitié la main-d’oeuvre) ou par le SmartLoader (doublant la capacité du système). Ce système vous en offre plus pour votre argent avec une plus grande densité.
   L’amélioration des technologies et l’arrivée de nouveaux produits automatisés offrent aux gestionnaires d’entrepôts plus de choix que jamais. Le choix de produits automatisés appropriés pour une entreprise, permettra ultimement des améliorations dans la précision, la rapidité et la productivité des opérations d’entreposage. Avec l’arrivée des «entrepôts intelligents», l’avenir est plutôt prometteur.
_________________________________________
Michael Urban est spécialiste en développement des affaires pour le groupe Smart Handling de Jervis B. Webb Company.