«Jusqu’à 2005, Agropur louait de l’es - pace à Laval pour entreposer les fromages provenant des fournisseurs externes», nous dit Michael Simoneau, vice-président de la chaîne d’approvisionnement chez Agropur. «Nous avons décidé qu’avec notre croissance, nous devions centraliser nos opérations».
   Le résultat a été un nouvel entrepôt de 120 000 pi2, de 40 pieds de hauteur avec un rayonnage double profondeur, sur la Rive-Sud de Montréal. L’entrepôt réfrigéré est maintenant le centre d’approvisionnement principal pour la division des Fromages fins et la division des Fromages et Produits fonctionnels d’Agropur, deux divisions qui fonctionnent comme des entités séparées dans le même bâtiment.
   La division Fromages et Produits fonctionnels occupe la majeure partie de l’espace (80 000 pi2) et est principalement responsable de la réception, de l’entreposage et de la distribution des fromages cheddar et mozzarella. Ces deux types de fromage comptent pour 75% de la consommation canadienne de fromage. Le nouveau site est le point central pour recevoir les produits des producteurs de Bon-Conseil et de Granby, au Québec, de même que pour expédier et recevoir des produits des transformateurs de Beauceville au Québec et de Woodstock en Ontario.
   Chaque semaine, jusqu’à 40 chargements de camions partent du site de distribution à destination des centres de distribution des chaînes d’alimentation au Canada et aux États-Unis (Agropur expédie aussi à des clients au Royaume-Uni).
   M. Simoneau croit que leur décision d’aller vers un modèle centralisé a permis de maintenir un contrôle intégral de la qualité surtout lorsqu’on manipule un produit périssable, qui dans certains cas requiert un entreposage à long terme. «Certains fromages doivent vieillir pendant cinq ans, donc nous avons pensé qu’il serait plus rentable de gérer cela à l’interne - tout spécialement puisque cette partie de nos acti - vités requiert peu de main-d’oeuvre. En ayant tout sous un même toit, nous pouvons nous assurer que les températures adéquates et les procédures de manutention sont observées en tout temps».
   Dans l’industrie du fromage, le contrôle de la température est critique à toutes les étapes, y compris aux étapes de chargement et de déchargement des produits, des camions qui entrent ou quittent les installations. Pendant les jours d’été, il est important que le fromage ne soit pas exposé à la chaleur, aux insectes ou à toute autre vermine lors des activités de transfert et d’entreposage.
   Pour assurer l’intégrité du produit de l’entrée à la sortie, l’entrepôt s’est doté de baies, spécialement conçues pour permettre aux portes des remorques d’être ouvertes de l’intérieur des installations pour le chargement et le déchargement. Ceci permet à Agropur de maintenir la chaîne du froid et empêche le produit d’être exposé aux températures extérieures.
   «Maintenir la chaîne du froid est un des facteurs importants dans notre industrie, nous dit M. Simoneau. Et lorsque nous avons conçu nos quais, nous en avons tenu compte. Si on ne peut ouvrir les portes de l’intérieur de l’entrepôt, les premières deux ou trois palettes à sortir du camion sont affectées par la chaleur.
   Un élément important du nouveau design du système de quai a été la mise en place d’un pont niveleur vertical hydraulique, de l’entreprise Canado/Nacan de Montréal. Contrairement aux ponts niveleurs traditionnels qui ont des parties à l'extérieur, celui-ci peut être engagé à l’intérieur et ensuite soulevé pour entreposage lorsqu’il n’est pas utilisé. Agropur a 16 ponts niveleurs sur le site.
   Selon Daniel Rolo, chef de la logistique, les ponts niveleurs sont essentiels pour maintenir la chaîne du froid. «Nous n’avons pas les problèmes de scellage des fentes de porte, de menace d’insectes ou de peste que nous aurions avec un pont niveleur traditionnel. Et nous n’avons aucune perte d’air froid à cause de l’exposition à l’air chaud. Ce type de contrôle de la qualité est particulièrement important compte tenu des nouvelles législations en cours. Nous pouvons maintenant contrôler le produit de A à Z. »
   Avec les ponts niveleurs et les baies internes, les chauffeurs n’ont plus à ouvrir leurs portes à quelques mètres du quai. Normalement, un chauffeur immobilise le camion, sort du camion, ouvre les portes de la remorque et fait marche arrière. «Cela peut prendre 15 minutes ou plus, selon M. Rolo. Pendant tout ce temps, le produit sensible est exposé à l’air chaud. Maintenant, les portes de la remorque demeurent fermées jusqu’à ce qu’elles soient dans l’entrepôt, et l’entrée est scellée».
   La sécurité est d’une importance capitale sur le quai de chargement et partout dans nos installations. Afin de s’assurer que les camions sont bloqués de façon sécuritaire lors du chargement et du déchargement, Agropur a choisi un système spécial de retenue offert par Canado/Nacan qui s’ancre sur la barre anti-encastrement (barre ICC) du camion lorsqu’il est immobilisé au quai de chargement.