«Depuis la création de l’entreprise par mon père en 1974, nous avons connu une croissance continue, nous dit le directeur général Nick Pedneault. En 1997, nous avons réalisé qu’il n’y avait tout simplement pas assez d’espace d’entreposage frigorifique pour répondre à la demande du marché et nous savions que c’était quelque chose que nous voulions développer. À ce moment là, les entrepôts ne faisaient pas un bon travail parce que la demande excédait l’offre. Plusieurs entreprises d’entreposage prenaient avantage de la situation et n’offraient pas le meilleur service.»
   Congébec a vu là une occasion d’améliorer la qualité du service dans l’industrie. «Dès que nous avons acquis un entrepôt à Montréal, nous avons vraiment commencé à réaliser une croissance importante et nous avons commencé à agrandir nos sites pour servir les clients dans différentes régions de la province», nous dit M. Pedneault.
   Au cours des années qui ont suivi, les acquisitions sont devenues partie intégrante de notre plan d’affaires et Congébec a continué à améliorer son offre d’entreposage frigorifique et a augmenter son personnel de 10 à 150 employés. Au cours des dernières années, Congébec a aussi élargi sa distribution à tout le Canada et maintenant, elle tente de conquérir les marchés internationaux. Tous les jours, nous expédions de 10 à 15 chargements à des clients aux États-Unis, au Japon, en Chine, en Russie, en Afrique du Sud ou ailleurs.
   Aujourd’hui, Congébec est la seule entreprise à offrir des services d’entreposage frigorifique dans trois régions (Montréal, Rive- Sud de Montréal et Québec). Congébec exploite six centres de distribution modernes, dont trois à Québec (245 000 pi2), un à Montréal (115 000 pi2), un à Boucherville (160 000 pi2) et un à Ste-Julie (230,000 pi2) - tous situés à proximité des grandes artères, des ports et des entrepôts des principaux intervenants de la chaîne alimentaire.
   Les services d’entreposage public de Congébec sont utilisés par tous les principaux intervenants de la chaîne alimentaire, incluant les producteurs, les transformateurs, les grossistes, les détaillants, les chaînes de restaurants, les courtiers, etc. Parmi ses principaux clients, on retrouve McCain, ConAgra, Maple Leaf, Olymel et autres. Congébec offre différents services spécialisés dont l’entreposage à température contrôlée, la congélation par air forcé, le transbordement, la logistique d’import/export (douanes et inspections), la préparation des commandes, la gestion de l’inventaire et autres.
   Congébec exploite aussi une flotte de transport complètement adapté pour répondre aux exigences logistiques de la chaîne du froid. L’entreprise utilise en partie sa flotte pour les livraisons locales mais utilise les services d’une gamme de fournisseurs externes pour les livraisons à l’extérieur de la province. Les livraisons sont faites aux centres de distribution des principales chaînes d’alimentation dans tout le pays.
   Selon M. Pedneault, avec la croissance des opérations, l’entreprise a acquis de l’expertise dans le processus de la chaîne du froid. «Nous entreposons toutes sortes de produits alimentaires reliés à la chaîne du froid à des degrés très différents. Nous nous impliquons dans l’approvisionnement et nous sommes responsables d’un grand nombre de matières premières venant de partout dans le monde. De plus, nous nous impliquons dans la distribution de produits finis pour les clients . »
   Présentement, 98% de l’inventaire de Congébec, à n’importe quel moment, est constitué de produits congelés. Alors que certains produits sont conservés comme matières premières qui seront ensuite expédiés aux transformateurs selon les besoins, d’autres produits, comme la viande, sont retournés à nos installations sous forme de pâtés à la viande surgelés ou sous forme d’autres produits finis. Parmi les denrées représentant l'une des croissances les plus rapides pour Congébec aujourd’hui, on remarque les canneberges destinées aux usines de transformation de jus et de fruits séchés. Les installations reçoivent des millions de livres de canneberges par année des producteurs locaux.
   En fait, le marché des canneberges a connu une telle croissance que des projets sont en cours pour ouvrir, à l'été, un septième entrepôt entre Montréal et Québec qui desservirait principalement cette industrie. « Il est plus logique d'être près de l'endroit où le produit est récolté », nous dit M. Pedneault. Il ajoute qu'au cours des années, l'entreprise a établi des bases solides et qu'elle peut répondre aux besoins changeants de l'industrie logistique. «Beaucoup de choses changent. Plusieurs entreprises, par exemple, éliminent leur service de la logistique et font appel à des tiers pour tous leurs besoins reliés à la chaîne du froid. On nous demande maintenant de prendre en charge les fonctions de transport, d'entreposage et de distribution . »
   Ce mouvement vers l'externalisation des fonctions de transport et d'entreposage s'avère beaucoup plus économique et rentable pour les fournisseurs de produits alimentaires d'aujourd'hui.