Déjà imposant, le trafic maritime dans le corridor du Saint-Laurent risque de connaître une croissance accrue au cours des prochaines années, en raison principalement de la proportion des importations en provenance de la Chine, qui est passée de 5% à 12% en moins de 10 ans. Le développement accéléré de nouveaux marchés, comme le sous-continent indien, entraînera également une hausse importante du trafic de navires de marchandises dans le fleuve Saint-Laurent.
   Regroupées sous le nom de Conseil du corridor de commerce Saint-Laurent-Grands Lacs, des entreprises spécialisées en transport mari time, ferroviaire et routier de l’Est du pays militent déjà pour accroître les investissements sur cet axe commercial. Le groupe affirme que si rien n'est fait pour améliorer le système actuel, il ne sera pas en mesure de soutenir la croissance prévue du commerce d'ici 2020.
   Le projet du Conseil du corridor se compare à l'initiative de la porte d'entrée du Pacifique, à Vancouver, dont l'objectif est d'améliorer la gestion du trafic de marchandises. Sur la côte Ouest, la forte croissance des échanges commerciaux avec l'Asie a d’ailleurs provoqué la congestion des divers réseaux de transport et le gouvernement fédéral a récemment alloué 400 millions $ pour améliorer les routes, ponts, voies ferrées et services frontaliers en Colombie-Britannique, tout en promettant d'investir au total 1 milliard $.

   Sur la côte Est, le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Rodney MacDonald, fait pour sa part la promotion d'un projet de porte d'entrée de l'Atlantique, qu'il évalue à 400 M$.
   Avant, la plupart des navires en provenance de l'Asie transportaient naturellement leur marchandise sur la côte ouest. Mais la croissance fulgurante du trafic en provenance de cette région incite déjà des entreprises à acheminer leurs produits vers les marchés nord-américains en passant par les ports de la côte Est, après avoir transité par les canaux de Panama et de Suez.
   L'an dernier, le trafic de cargaisons transitant par le port de Montréal a atteint le niveau record de 25 millions de tonnes, en hausse de 3%. L'administration portuaire prévoit que cette croissance se maintiendra en 2008.
   L'objectif du Conseil du corridor est d'arriver d'ici deux ans à l'étape atteinte récemment par le projet de porte d'entrée du Pacifique. Il estime que les investissements requis dans le corridor de commerce Saint- Laurent — Grands Lacs proviendront à la fois d'Ottawa — le transport maritime relevant du fédéral , — de Québec et du secteur privé.